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Un vue des participants (photo: Yacouba Soro/US Embassy)

Le Journalisme Indépendant au Centre d’un webchats à L’Ambassade des Etats-Unis

L’indépendance du journaliste est-elle possible ? La question était au centre des discussions en ligne (webchats) entre des journalistes ivoiriens et un expert américain. Ces discussions font partie d’une série de conférences organisées par l’Ambassade des Etats-Unis à Abidjan les 5, 6 et 7 mai derniers dans le cadre de la célébration de la Journée mondiale de la liberté de la presse.

Mme Deborah Potter, journaliste américaine et directrice générale de Newslab (www.newslab.org), qui animait la conférence sur l’indépendance des journalistes a indiqué que les intimidations, la censure et les arrestations arbitraires que subissent les journalistes constituent une véritable menace pour l’indépendance des médias. Toutefois, Mme Potter a insisté que les journalistes ont le devoir d’affirmer leur indépendance afin de donner au public une information correcte et crédible dont il a besoin.

Concernant le cas des médias religieux, elle a noté que ces derniers sont confrontés à des difficultés énormes surtout lorsqu’il s’agit de prendre des positions contraires à celles des communautés religieuses auxquelles ils sont affiliés. Elle a, en revanche, souligné le rôle important que jouent ces médias religieux en informant et en éduquant le public sur les problèmes qui touchent ces communautés.

Répondant à une question relative au cas des pays comme la Côte d’Ivoire où la plupart des organes de presse sont financés par des partis politiques ou des groupes d’influence, la journaliste américaine a souligné qu’il serait difficile pour des journalistes de jouer leur rôle de chien de garde dans ces conditions dans une démocratie émergente.

Le rôle des médias locaux dans la diffusion de l’information et la menace que constitue la crise financière dans la production de l’information sont entre autres les sujets abordés au cours de ces discussions en ligne. Pour David Hoffman, Président d’Internews Network, le public a tendance à faire confiance aux médias locaux seulement si ceux-ci sont indépendants. Et M. Hoffman d’ajouter qu’il est donc impérieux que les lois et les règles d’éthique régissant le métier du journalisme confèrent aux journalistes leur indépendance.   

Concernant les effets de la crise financière internationale sur la production de l’information, Dr. Sherry Ricchiardi, expert en relations internationales au journal American Journalism Review, a noté qu’il n’y a pas de doute que la baisse des revenues des organes de presse pourrait empêcher les journalistes à disposer des moyens nécessaires pour effectuer des enquêtes. Mme Ricchiardi, qui est également le directeur de la faculté de journalisme à l’Université d’Indiana aux Etats-Unis, a conclu que le manque de moyens pour les journalistes d’effectuer des enquêtes peut être préjudiciable au rôle de chien de garde qu’ils doivent jouer dans une démocratie.

En marge de la célébration de la Journée mondiale de la liberté de la presse, le Centre de Documentation et d’Information (CDI) de l’Ambassade des Etats-Unis a organisé le 7 mai 2009 un débat sur le livre Pratique du journalisme de Henri H. Schulte et Marcel P. Dufresne. Co-animant cette conférence, l’ex-ministre de la Communication, Danièle Boni Claverie, a estimé que « le journaliste n’est pas un citoyen au-dessus des lois et qu’il n’est pas différent d’un citoyen ordinaire ». Tout en s’appuyant sur l’exemple américain décliné dans le livre, Mme Boni Claverie a souligné « le journaliste a droit à des privilèges et considérations qui le distinguent des citoyens ordinaires ».