La Nouvelle Ambassade

L'Art

Un pagne de la collection de l'Ambassade

Collection d’œuvres d’art de l’Ambassade des Etats-Unis d’Abidjan, Côte d’Ivoire

LE PAGNE: UNE HERITAGE DE MOTIFS

Beaux-Arts Addison/Ripley

La Côte d’Ivoire est un pays de l’Afrique de l’Ouest côtier et tropical de plus de seize millions d’habitants, entouré du Ghana, du Burkina Faso, du Mali, de la Guinée et du Libéria. Le paysage luxuriant présente de grandes lagunes, une côte accidentée et un grand nombre d’oiseaux de toutes sortes. Patrie de plus de soixante groupes ethniques reconnus et sous une influence française forte datant des temps coloniaux, Abidjan est une ville cosmopolite souvent décrite comme le “Paris de l’Afrique de l’Ouest”.

            La collection d’œuvres d’art de la nouvelle ambassade prend une connotation culturelle forte. Son objectif, au-delà de l’embellissement des espaces publics, est de favoriser les efforts de la diplomatie publique et de stimuler un attachement personnel à la nouvelle ambassade. Le programme d’art cherche à amener le personnel de l’ambassade ainsi que les visiteurs à mettre l’accent sur les éléments communs et à encourager la compréhension mutuelle entre Ivoiriens et Américains.

            Le thème général de la collection d’œuvres d’art est le pagne ; ainsi le point fort de la collection se fonde sur quatorze mosaïques d’étoffes de la communauté de femmes forte de cinquante membres, appelée la coopérative de fabricants de mosaïques d’étoffes de Gee’s Bend, située en zone rurale au Sud-Ouest de l’Alabama. Ces grandes créations typiques sont réparties à travers le bâtiment à des endroits significatifs. Des compositions hardies et asymétriques, effectuées dans des motifs traditionnels et aux couleurs vives, distinguent ces irrésistibles œuvres d’art. Puisque de nombreux fabricants d’édredons font mention d’influences ouest-africaines datant de plusieurs générations, en particulier les motifs et les couleurs du pagne kita, il est approprié d’exposer ces mosaïques d’étoffe au sein de la nouvelle ambassade de Côte d’Ivoire. Les créateurs de mosaïques d’étoffes combinent les traditions de couvertures africaines-américaines aux figures géométriques simples rappelant les motifs amish et l’art moderne américain. Dans plusieurs tableaux, les créateurs de mosaïques d’étoffe de Gee’s Bend ont utilisé des morceaux de pagne porteurs d’éléments de motifs typiquement africains. Dans d’autres, les artistes ont recyclé des chutes de tissu de leur communauté et les ont cousus en motifs exposés au sein de l’ambassade. Actuellement, « les mosaïques d’étoffes de Gee’s Bend », une exposition de mosaïques de la coopérative, fait le tour des musées aux Etats-Unis avec des expositions à Houston au Texas, Washington D.C., New York City, Chicago dans l’Illinois et à Atlanta en Georgie.

            Après l’exposition des mosaïques d’étoffes de Gee’sBend, le reste de la sélection est l’œuvre d’artistes de tous les Etats-Unis. Des artistes du Texas, de New-York, du Colorado, du Wisconsin, de Californie, de Georgie, du Minnesota, de Virginie, du Maryland et de Washington D.C. sont représentés. En outre, des œuvres ont été choisies parmi les archives de l’Elliot Elisofen du Musée National d’Art Africain à l’institut Smithsonian et de « Cérémonies Africaines », l’œuvre photographique anthropologique riche et originale réalisée par Carol Beckwith et Angela Fisher.

            Depuis « Sunflowers Quilting Bee » de Faith Ringgold, qui fait directement référence au processus commun de fabrication de la mosaïque d’étoffe, aux courbes abstraites et délicates de Nancy Sanson Reynolds « Red Arcs », sculptées dans de modestes contreplaqués, l’inspiration pour l’entière collection d’œuvres d’art provient des thèmes visuels et historiques suggérés par les Mosaïques d’Etoffe de Gee’s Bend ainsi que de la texture et du motif du pagne. Les deux jupes exposées en raphia dida, du début du vingtième siècle, lient directement les mosaïques d’étoffes aux traditions du peuple dan de Côte d’Ivoire. Les mosaïques d’étoffes contemporaines de Robin Cowley, Janet Steadman et Phil Jones sont d’excellents exemples de la solidité et des possibilités de la confection d’édredon en tant qu’entreprise des Beaux-Arts aux Etats-Unis. Les marques sur les arbres dans les grandes photographies en noir et blanc de Maxwell Mackenzie suggèrent le maquillage corporel traditionnel ouest-africain. L’œuvre sur papier « Non intitulé » de Julia von Eichel avec ses riches textures bleues donne la sensation du tissu organique. L’impression par Synthia St.James « un Rocher, une Rivière, un Arbre » tire son inspiration de l’héritage ouest-africain de l’artiste.

            Finalement cette collection d’œuvres d’art comprend soixante œuvres à l’huile, à l’aquarelle, en bois sculpté et un mélange de supports tels que la broderie et la fabrication de mosaïques d’étoffes, les impressions et la photographie. La collection d’œuvres d’art trace des liens visuels et intellectuels entre les traditions de la Côte d’Ivoire et les formes d’art américain. Répartie dans tout le bâtiment, cette collection expose des expressions à la fois traditionnelles et contemporaines, tout en soulignant la vision, l’habileté et le talent de ces artistes et artisans. La majorité des œuvres ont été créées au cours de ces dernières années, bien que, dans le cas d’Elliot Elisofen, ses photographies aient été prises durant ses voyages en Afrique de 1970 à 1973. Par ailleurs, de nombreux artistes parmi ceux qui sont représentés ici comme Wolf Kahn, Synthia St.James, Sam Gilliam et Agnès Jacobs ont gracieusement prêté leurs œuvres au programme d’art au sein des ambassades du Département d’Etat américain pour de nombreuses résidences officielles américaines à travers le monde.

            Nous remercions les nombreux membres du personnel des Affaires Etrangères des Etats-Unis pour leurs conseils avisés et leur encadrement dans la création de la collection des œuvres d’art. De plus, l’œil du spécialiste et l’expertise professionnelle des concepteurs du Bureau des Opérations de Construction à l’Etranger du Département d’Etat ont fait de ce projet une véritable contribution en matière de coopération.

Les artistes faisant partie de cette collection sont :  Nancy Pettway, Annie Pettway, Essie B.Pettway, Bettie B. Seltzer, Loretta Bennett, Lucy Witherspoon, Marlene Bennett, Mensie Lee Pettway, Stelle Mae Pettway, Annie Mae Young, Arlonzia Pettway, Lucy Mingo et Qunnie Pettway de la Coopérative des créateurs de mosaïques de Gee’s Bend, Robin Wassong, Phil Jones, Janet Steadman, Julia von Eichel, Agnes Jacobs, Mavis Pusey, Sam Gilliam, Carol Beckwith et Angela Fisher, Robert Natkin, Eliot Elisofen, Edith Kuhnle, Alex MacLean, Nacy Sansom Rexnolds, Wolf Kahn, Maxwell Mackenzie et Pamela Nelson.